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Découverte
de l'île par les européens :
L'île Rapa Nui, de
son nom originel,
fut découverte le 21 août 1721 par le Hollandais Jacob Roggeveen, qui était
à l'époque parti en mission pour découvrir et explorer une île évoquée alors
mystérieusement par Edward Davis.
Le 5 avril 1722
Jacob Roggeveen aperçut l'île pensant que c'était la terre australe
contrebalançant les terres du nord, imaginée par Edward Davis. C'était un
dimanche, jour de Pâques et fut baptisée par les européens Paassch Eylan.
Puis deux espagnols redécouvrirent l'île le 15 novembre 1770 et James
Cook arriva le 14 février 1774. Plus tard, La Pérouse sous les ordre du roi
Louis XVI rejoignit l'île le 9 avril 1786 sur ses 2 navires l'Astrolabe et
la Boussole. Tous selon leurs récits s'étonnèrent de la filouterie et
chapardise des Pascuans.
Enfin, l'île a été
annexée par le Chili en 1888.
Civilisation
:
Il existe 2 théories qui n'ont pas encore été prouvées sur l'origine et
l'histoire de la civilisation pascuane.
1ère théorie :
Les polynésiens (plus précisément les "australésiens",
peuples venus de la région Sud-est asiatique) sont arrivés sur 3 barques de
30m accueillant chacune 400 personnes plus vivres et animaux vers l'an 1000
alors qu'il n'y avait pas encore de vie sur l'île. Des traces d'anciens
vestiges datés
entre 410 et 1270 ne permettent pas de d'assurer précisément l'époque du
débarquement de
cette première population.
Hélas, en 1864,
l'île ne compte plus que 600 habitants, beaucoup d'entre eux ont été
enlevés et utilisés comme esclave pour aller exploiter le guano au
Pérou, probablement vers les îles Ballestas (où nous avons fait une
excursion d'ailleurs). Le peu d'entre eux ayant pu revenir sur l'île
étaient porteurs de maladies et ont contaminé les Pascuans restés sur l'île,
augmentant encore l'ampleur de ce ravage.
En même temps des religieux européens, représentés par le frère Eugène
Eyraud, n'ont pas raté l'occasion de convertir
de gré ou de force les habitants au christianisme, pour atteindre leur but
en 1868 où à partir de ce moment là tous les insulaires étaient devenus
chrétiens.
2è théorie :
Des preuves
archéologiques et botaniques tendent à démontrer que les premiers habitants
de l’île étaient d’origine sud-américaine. Par la suite, les ancêtres des
Polynésiens seraint venus en pirogue des îles Marquises, auraient massacré les
habitants et fait de l’île leur patrie. De nombreux archéologues pensent
qu’au temps de l’invasion les moais étaient érigés sur toute l’île et que
beaucoup furent détruits par les Polynésiens au cours d’une période de
violences sur l’île de Pâques.
Géographie :
L'île compte 3 volcans principaux qui lui donnent une forme triangulaire : Poike 370m ;
Rano Kao 400m ; Te Revaka 506m. Sa superficie est de 167 km² pour un
pourtour d'environ 60 km. La vie a réellement commencé sur l'île il y
a 240.000 ans suite à l'explosion du dernier des 3 volcans.
Les températures maximales vont de 9°C a 31°C mais la
moyenne est très souvent de 20°C.
Les pluies y sont relativement abondantes (1235mm / an) et les volcans ont
toujours formé des réservoirs d'eau douce inépuisables.
Faune et
flore :
Les eaux de
l'océan Pacifique entourant l'île sont peu riches en plancton (c'est ce qui
contribue à sa bonne visibilité) ce qui engendre peu de vie sous-marine avec
quelques coraux et quelques sortes de poissons dont certaines sont
endémiques.
Sur terre, faune
et flore sont aussi assez peu variées et de moins à moins abondantes à cause
de l'homme depuis qu'il y habite mais surtout de certaines sécheresses
exceptionnelles.
Récemment grâce un
parc naturel a été créé pour préserver une partie de cette île encore assez
sauvage. C'est d'ailleurs une première au Chili et Michel Garcia (français
passionné de plongée arrivé sur l'île dans les années 70 et dont le frère
Henri travaillait comme plongeur à bord de la Calypso) peut être fier d'en
avoir été le principal instigateur !
Les
sculptures :
Les fameux "moai" sont des mégalithes sculptés dans la pierre d'un
seul tenant. Taillées dans le tuf, roche volcanique tendre, les moais
représentent des êtres humains aux oreilles et au nez allongés. La roche
était extraite du cratère du volcan Rano-Raraku. La plupart des
statues portaient une sorte de couronne de pierre rouge en forme de chapeau
ou de chignon, appelé "pukao" ; la plus grosse couronne pesait
environ 27 tonnes. Ces moais possédaient notamment des yeux dont le fond
blanc provenait de squelettes de corail et la pupille de pierres volcaniques
rouges ou de l'obsidienne noire.
Les sculpteurs de moai, appelés
"tahonga", en ont sculptés près de d'un
millier durant 1000 an environ. Au début, il étaient petits et avec
l'expérience ils en ont fait de plus en plus gros, selon l'importance
sociale de leur possesseur. Ces moais, destinés à une famille, étaient positionnés sur un promontoire, appelé "ahu",
basé sur le
territoire de leur propriétaire. A priori, le but de ces moais était d'attirer les faveurs de
leurs multiples dieux et les ahu servaient à recouvrir des sépultures issues de
cérémonies d'inhumation.
On peut constater
sur les pentes du volcan servant de carrière aux moais, qu'il en reste
plusieurs dizaines laissés en chantier dont un le plus grand de 21m. Ceci
prouve que cet art a été stoppé brusquement pour on ne sait quelle raison
précisément ...
Nous n'avons pas
réussi à savoir comment étaient transportés les moais de dizaines de tonnes
depuis le volcan jusqu'à leur lieu de destination éloigné de plusieurs
kilomètres ...
Enfin, d'autres
sculptures sur bois ont été trouvés dans des sépultures ainsi que des
peintures rupestres dans certaines grottes ou sous terrains naturels.
Cérémonies :
L'ancien village
d'Orongo, sur la pente d'un volcan plongeant dans le bleu de l'océan et face
aux motus, servait de site cérémonial et notamment pour celui de l'homme
oiseau. Ce dernier devait de sa propre volonté nager jusqu'aux motus et en
ramener un oeuf d'oiseau sans le casser. Cela réussi il était consacré comme
demi-dieu, on lui rasait sourcils et cheveux et devait rester un an cloîtré
sans se laver et attendre que le prêtre lui donne à manger ! |
